W ciągu następnych pięćdziesięciu lat naukowcy z BAE Systems uważają, że dowódcy na polu bitwy mogą wdrożyć nowy typ ukierunkowanego energetycznego lasera i systemu soczewek, zwany soczewką atmosferyczną opracowaną laserowo, który jest w stanie zwiększyć zdolność dowódców do obserwowania działań przeciwników na znacznie większe odległości niż istniejące czujniki.
Jednocześnie soczewka może być stosowana jako forma „tarczy odchylającej” do ochrony przyjaznych samolotów, statków, pojazdów lądowych i żołnierzy przed nadchodzącymi atakami broni laserowej dużej mocy, która może stać się rzeczywistością w tym samym okresie.
Koncepcja Laser Developed Atmospheric Lens (LDAL), opracowana przez technologów z wojskowego zakładu lotniczego firmy w Warton, Lancashire, została oceniona przez Science and Technology Facilities Council (STFC) Rutherford Appleton Laboratory oraz specjalistyczne czujniki optyczne firmy LumOptica i opiera się na znana nauka. Działa poprzez symulowanie naturalnie występujących zjawisk i tymczasowo - i odwracalnie - zmienia atmosferę ziemską w struktury podobne do soczewek, aby powiększyć lub zmienić ścieżkę fal elektromagnetycznych, takich jak sygnały świetlne i radiowe.
LDAL jest złożoną i innowacyjną koncepcją, która kopiuje dwa istniejące w przyrodzie efekty; właściwości odbijające jonosfery i pustynnych miraży. Jonosfera występuje na bardzo dużej wysokości i jest naturalnie występującą warstwą ziemskiej atmosfery, która może odbijać fale radiowe - na przykład powoduje, że słuchacze mogą dostroić się do stacji radiowych znajdujących się w odległości wielu tysięcy mil. Sygnały radiowe odbijają się od jonosfery, umożliwiając im przemieszczanie się na duże odległości w powietrzu i nad powierzchnią Ziemi. Pustynny miraż zapewnia złudzenie odległego jeziora na gorącej pustyni. Dzieje się tak, ponieważ światło z niebieskiego nieba jest „wygięte” lub załamane przez gorące powietrze w pobliżu powierzchni i w polu widzenia osoby patrzącej w dal.
LDAL symuluje oba te efekty, wykorzystując system lasera o dużej mocy impulsów i wykorzystując zjawisko fizyczne zwane „efektem Kerra” w celu czasowej jonizacji lub ogrzania niewielkiego obszaru atmosfery w uporządkowany sposób. Lustra, szklane soczewki i struktury, takie jak płyty strefowe Fresnela, mogą być replikowane przy użyciu atmosfery, co pozwala na wykorzystanie fizyki załamania, odbicia i dyfrakcji.
„Współpracując z jednymi z najlepszych umysłów naukowych w Wielkiej Brytanii, jesteśmy w stanie wykorzystywać pojawiające się i przełomowe technologie oraz ewoluować krajobraz potencjalnych technologii wojskowych w sposób, który pięć czy dziesięć lat temu wiele osób nigdy nie marzyłoby o tym,” Profesor Nick Colosimo, futurysta i technolog BAE Systems.