Komary z syntetycznym DNA zaplanowane na wydanie w Kalifornii

W pomieszczeniach do hodowli komarów brytyjskiej firmy biotechnologicznej Oxitec naukowcy układają w kolejce świeże jaja, każde wielkości ziarenka soli. Za pomocą mikroskopijnych igieł naukowcy powlekani na biało wstrzykują do każdego jajka odrobinę zastrzeżonego syntetycznego DNA.

Przez cztery dni technicy firmy Oxitec opiekują się jajami, obserwując te, z których wykluwają się wijące się brązowe larwy. Te „osoby, które przeżyły zastrzyk”, jak ich nazywa firma, muszą przejść szereg testów, aby upewnić się, że ich modyfikacja genetyczna zakończy się sukcesem.

Wkrótce miliony tych zmodyfikowanych komarów mogą zostać uwolnione w Kalifornii w ramach eksperymentu niedawno zatwierdzonego przez rząd federalny.

Oxitec, prywatna firma, twierdzi, że jej genetycznie zmodyfikowane robaki mogą pomóc uratować połowę światowej populacji przed inwazyjnymi Aedes aegypti komar, który może przenosić na ludzi choroby takie jak żółta febra, chikungunya i denga. Potomstwo żeńskie wyprodukowane przez te zmodyfikowane owady umrze, zgodnie z planem Oxitec, powodując upadek populacji.

"Dokładny. Przyjazny dla środowiska. Nietoksyczny”, mówi firma na swojej stronie internetowej o swoim produkcie oznaczonym znakiem towarowym „Przyjazny” komar.

Naukowcy niezależni od firmy i krytyczni wobec propozycji mówią, że nie tak szybko. Mówią, że wypuszczenie eksperymentalnych stworzeń do natury wiąże się z ryzykiem, które nie zostało jeszcze w pełni zbadane, w tym możliwą szkodą dla innych gatunków lub nieoczekiwanym utrudnieniem kontrolowania lokalnej populacji komarów.

Nawet naukowcy, którzy dostrzegają potencjał inżynierii genetycznej, są zaniepokojeni wypuszczaniem transgenicznych owadów do sąsiedztwa z powodu trudności w kontrolowaniu takich prób.

„Potrzebna jest większa przejrzystość, dlaczego przeprowadza się te eksperymenty”, powiedziała Natalie Kofler, bioetyk z Harvard Medical School, która śledziła pracę firmy. „Jak oceniamy ryzyko i korzyści?”

Wskazała, że ​​możliwe korzyści z technologii w Kalifornii są mniejsze niż w bardziej tropikalnych regionach świata, gdzie epidemie chorób przenoszonych przez komary często zagrażają ludziom. Kalifornia nigdy nie miała kazeiny, w której Aedes aegypti stwierdzono, że przenosi choroby.

Nathan Rose, szef działu regulacyjnego Oxitec, powiedział, że firma wybrała Kalifornię, ponieważ Aedes aegypti komary rozprzestrzeniły się szybko po tym, jak zostały odkryte w tym stanie około dziesięć lat temu. Maleńkie, agresywne gryzaki dzienne mogą składać jajka na przestrzeni tak małej, jak napełniona wodą zakrętka do butelki pozostawiona na podwórku.

Rose zauważyła, że ​​firma odkryła, że ​​jej komar zmniejszył populację w brazylijskiej dzielnicy o 95% w ciągu zaledwie 13 tygodni.

Jak dotąd Oxitec opublikował niewiele danych z tego eksperymentu lub z nowszej wersji w Florida Keys. Nie opublikowała jeszcze żadnego z tych wyników w recenzowanym czasopiśmie naukowym — publikacjach, których naukowcy oczekują podczas oceny nowego leku lub technologii.

7 marca amerykańska Agencja Ochrony Środowiska ogłosiła, że ​​przyznała firmie Oxitec pozwolenie na wypuszczanie swoich transgenicznych owadów na 29,400 XNUMX akrach w hrabstwach San Bernardino, Fresno, Stanislaus i Tulare.

Firma planuje rozpocząć produkcję w północnym hrabstwie Tulare w Central Valley, gdzie nawiązała współpracę z lokalną dzielnicą zwalczania komarów z siedzibą w mieście Visalia.

Eksperyment musi jeszcze zostać zatwierdzony przez Departament Regulacji Pestycydów.

Przeczytaj całą historię tutaj…