Geoinżynieria: firma rozpoczynająca działalność twierdzi, że już rozpoczęła uwalnianie cząstek do atmosfery

Startup twierdzi, że wystrzelił balony pogodowe, które mogły uwolnić odblaskowe cząsteczki siarki w stratosferze, potencjalnie przekraczając kontrowersyjną barierę w dziedzinie geoinżynierii słonecznej.

Geoinżynieria odnosi się do celowych prób manipulowania klimatem poprzez odbijanie większej ilości światła słonecznego z powrotem w przestrzeń kosmiczną, naśladując naturalny proces, który zachodzi w następstwie dużych erupcji wulkanów. Teoretycznie rozpylanie siarki i podobnych cząstek w wystarczających ilościach mogłoby potencjalnie złagodzić globalne ocieplenie.

Uwolnienie takich związków do stratosfery nie jest technicznie trudne. Ale naukowcy przeważnie (choć nie do końca) powstrzymywali się od przeprowadzania nawet na małą skalę eksperymentów plenerowych. I nie jest jasne, czy ktokolwiek wstrzyknął już materiały do ​​tej konkretnej warstwy atmosfery w kontekście badań związanych z geoinżynierią.

Po części dlatego, że jest bardzo kontrowersyjny. Niewiele wiadomo o rzeczywistych efektach takich celowych interwencji na dużą skalę, ale mogą one mieć niebezpieczne skutki uboczne. Skutki mogą być również gorsze w niektórych regionach niż w innych, co może wywołać konflikty geopolityczne.

Niektórzy badacze, którzy od dawna badali tę technologię, są głęboko zaniepokojeni faktem, że firma Make Sunsets wydaje się posuwać do przodu ze startami z miejsca w Meksyku bez publicznego zaangażowania lub kontroli naukowej. Już próbuje sprzedawać „kredyty chłodzące” na przyszłe loty balonem, które mogłyby przenosić większe ładunki.

Kilku badaczy, z którymi rozmawiał MIT Technology Review, potępiło wysiłki zmierzające do komercjalizacji geoinżynierii na tak wczesnym etapie. Niektórzy potencjalni inwestorzy i klienci, którzy zapoznali się z propozycjami firmy, twierdzą, że nie jest to poważny wysiłek naukowy ani wiarygodny biznes, ale raczej przyciąganie uwagi, mające na celu wzbudzenie kontrowersji w tej dziedzinie.

Luke Iseman, współzałożyciel i dyrektor generalny Make Sunsets, przyznaje, że wysiłek ten jest po części przedsiębiorczy, a po części prowokacją, aktem aktywizmu geoinżynieryjnego.

Ma nadzieję, że posuwając się naprzód w kontrowersyjnej przestrzeni, startup pomoże napędzać debatę publiczną i popchnąć do przodu dziedzinę nauki, która ma napotkał duże trudności przeprowadzanie eksperymentów terenowych na małą skalę wśród krytyki.

„Żartujemy, nie żartujemy, że jest to po części firma, a po części kult” — mówi.

Iseman, poprzednio dyrektor ds. sprzętu w Y Combinator, mówi, że spodziewa się, że za podjęcie takiego kroku będzie piętnowany zarówno przez krytyków geoinżynierii, jak i badaczy w tej dziedzinie, i zdaje sobie sprawę, że „uczynienie mnie podobnym do złoczyńcy Bonda będzie pomocne w pewne grupy”. Ale mówi, że zmiana klimatu jest tak poważnym zagrożeniem, a świat porusza się tak wolno, aby rozwiązać podstawowy problem, że teraz potrzebne są bardziej radykalne interwencje.

„Moim zdaniem to moralnie złe, żebyśmy tego nie robili” — mówi. Ważne jest, aby „zrobić to tak szybko i bezpiecznie, jak to tylko możliwe”.