Zapomnij o naturze, naukowcy myślą, że mogą wyhodować lepsze drewno w laboratoriach

Naukowcy odkryli już, jak hodować mięso w laboratorium, wychowując komórki zwierzęce do namnażania kotlety z kurczaka i burgery. Teraz naukowcy z MIT mają nadzieję, że zrobią to samo z drewnem, aby szybko wyprodukować w laboratorium to, co wymagałoby dziesięcioleci, aby rosło w naturze. Stamtąd mogli nawet zmusić tkankę drzewną, aby urosła do w pełni uformowanych kształtów - takich jak, powiedzmy, stół - w celu złagodzenia szkód wyrządzanych środowisku w przemyśle drzewnym i budowlanym.

W artykule niedawno opublikowanym Journal of Cleaner Production, naukowcy szczegółowo opisują, jak wyhodowali podobną do drewna tkankę roślinną z komórek wyekstrahowanych z liści rośliny cynii, bez gleby i światła słonecznego. „Komórki roślinne są podobne do komórek macierzystych” - mówi Luis Fernando Velásquez-García, główny naukowiec z Microsystems Technology Laboratories MIT i współautor artykułu. „Mają potencjał, by być wieloma rzeczami”.

Ashley Beckwith, doktorantka inżynierii mechanicznej i główna autorka artykułu, która ma zdolność „dostrajania” komórek roślinnych do dowolnego kształtu, mówi, że mogliby wykorzystać ten proces do uzyskania bardziej wydajnych materiałów. „Drzewa rosną na wysokich cylindrycznych słupach, a my rzadko używamy wysokich cylindrycznych słupów w zastosowaniach przemysłowych” - mówi. „Tak więc kończy się golenie materiału, który uprawiałeś przez 20 lat i który kończy się odpadami”. Zamiast tego, ich pomysł polega na wyhodowaniu bardziej praktycznych konstrukcji, takich jak prostokątne deski lub ostatecznie cały stół, którego nie trzeba montować, co zmniejszyłoby ilość odpadów i potencjalnie pozwoliłoby na zachowanie terenów obecnie wykorzystywanych do wycinki drzew jako lasów.

Pomysł jest podobny do mięsa hodowanego w laboratorium (zwanego także mięsem hodowlanym), ponieważ naukowcy wytwarzają izolowane tkanki bez konieczności uprawy całej rośliny, tak jak mięso hodowane w komórkach eliminuje potrzebę wychowywania całego zwierzęcia. Ale hodowle komórek roślinnych są łatwiejsze w uprawie niż hodowle komórek zwierzęcych, mówi Beckwith, co oznacza, że ​​drewno lub produkty drewniane z uprawy laboratoryjnej mogą szybciej stać się konkurencyjne cenowo. Velásquez-García nie uważa, że ​​proces ten jest używany do uprawy roślin spożywczych, co może również przyspieszyć jego komercyjne wdrożenie, ponieważ nie będzie musiał przechodzić tak surowej kontroli jakości. Zamiast tego postrzega to jako rozwiązanie do produkcji wszystkiego, od mebli po włókna do odzieży.