Boeing tworzy drona o dużym udźwigu

Najprawdopodobniej twoje oczekiwania co do wieku dostawy dronów dotyczą uroczych quadcopters, które schodzą na ganek z delikatnym brzęczeniem, zdeponują pudełko pieluch lub pizzę lub cokolwiek innego, co właśnie zamówiłeś online, zanim powrócisz do bazy, gotowe aby spełnić kolejny kaprys. Taka jest wizja prezentowana przez firmy takie jak Amazon, UPS i DHL i jest atrakcyjna.

Boeing ma inny pomysł na dostawcze drony, który jest o rząd wielkości większy. W zeszłym tygodniu gigant lotniczy ujawnił prototyp elektrycznego, bezzałogowego samolotu transportowego, który, jak twierdzi, może przewieźć nawet 500 funtów - to jest 400 dużych pizz Domino lub 11,291 20 pieluch dla noworodków - na odległość XNUMX mil. Ale ten duży brzęczyk nie idzie do twojego domu.

Boeing nie jest do końca pewien, dokąd zmierza. „Jest to jednoczesne badanie rodzącego się rynku i powstającej technologii” - mówi Pete Kunz, główny technolog HorizonX, pion hybrydowy Boeing skunk-venture capital arm, który zbudował to urządzenie (zespół marketingowy nie dał mu chwytliwego monikera jeszcze).

Zespół 50 inżynierów spędził trzy miesiące na budowaniu czegoś, co wygląda jak zestaw erekcji wielkości samochodu, wyposażony w osiem obracających się ostrzy (każde sześć stóp od czubka do czubka) i ważący pomyślne 747 funtów. Nawiguje i wyszukuje przeszkody za pomocą komponentów i oprogramowania dostarczanego przez Near Earth Autonomy, firmę z Pittsburgha, w którą inwestuje HorizonX.

Teraz, gdy dron zakończył pierwszą serię testów, przeprowadzoną w pomieszczeniu w laboratorium autonomicznych systemów Boeinga w Missouri, zespół może zacząć rozwijać swoje umiejętności. Ten pierwszy prototyp może latać przez około 15 minut i nosić funty 150, ale Kunz i jego zespół są przekonani, że wkrótce osiągną tę wartość funta 250-500. Przewidują, że będzie latał między 60 i 70 mph i tak wysokie, jak kilkaset stóp, wystarczająco szybko i wysoko, aby wykonać dostawy na krótkie odległości.

Dokładnie pytanie, co zabierze i dokąd zabierze, pozostaje kwestią otwartą. Boeing nie ma jeszcze żadnych konkretnych planów ani harmonogramów komercjalizacji, ale Logan Jones, starszy dyrektor HorizonX, mówi, że może przekazywać dostawy na morskie platformy wiertnicze lub inne „nudne, brudne i niebezpieczne” prace wykonywane teraz przez helikoptery, które wymagają drogich ludzkich pilotów. Może przewozić palety z portu do centrum dystrybucji lub z centrum dystrybucji do sklepu. „To się nie pojawi u twoich drzwi”, mówi Jones. (Jest to projekt komercyjny, ale łatwo jest dostrzec potencjalne zastosowania wojskowe, takie jak przenoszenie zapasów po obszarach walki).