Naukowcy odkryli nowy sposób edycji DNA które mogłyby naprawić „uszkodzone geny” w mózgu, wyleczyć wcześniej nieuleczalne choroby, a nawet przedłużyć życie człowieka.
Przełom - opisany jako „święty graal” genetyka - został użyty do częściowego przywrócenia wzroku szczurom zaślepionym stanem, który dotyczy również ludzi.
Wcześniej badacze nie byli w stanie dokonywać zmian w DNA w tkankach oka, mózgu, serca i wątroby.
Ale nowa technika pozwala im to zrobić po raz pierwszy i może również prowadzić do nowych metod leczenia szeregu chorób związanych z procesem starzenia.
Jeden z badaczy, profesor Juan Carlos Izpisua Belmonte, powiedział: „Jesteśmy bardzo podekscytowani odkrytą przez nas technologią, ponieważ nie można tego wcześniej zrobić.
„Możliwe zastosowania tego odkrycia są ogromne.”
Komórki w większości tkanek dorosłego ciała nie dzielą się, co utrudnia naukowcom wprowadzanie zmian w DNA.
Ale profesor Izpisua Belmonte z Salk Institute w USA powiedział: „Po raz pierwszy możemy wejść do komórek, które nie dzielą i nie modyfikują DNA do woli.
„Mamy teraz technologię, która pozwala nam modyfikować DNA niepodzielnych komórek, aby naprawić uszkodzone geny w mózgu, sercu i wątrobie.
„To pozwala nam po raz pierwszy marzyć o leczeniu chorób, których wcześniej nie mogliśmy, co jest ekscytujące”.
Naukowcy zastosowali tę technikę na szczurach urodzonych z chorobą genetyczną zwaną barwnikowym zwyrodnieniem siatkówki, która dotyka około jednego na 4,000 w Wielkiej Brytanii.
Zmieniając geny wpływające na oczy, byli w stanie zapewnić szczurom pewien zakres wzroku.