Naukowcy z Chin i Stanów Zjednoczonych stworzyli transgeniczne małpy niosące ludzki gen, który jest ważny dla rozwoju mózgu, a małpy wykazały ludzki rozwój mózgu.
Naukowcy zidentyfikowali kilka genów powiązanych z rozmiarem mózgu naczelnych. MCPH1 to gen, który ulega ekspresji podczas rozwoju mózgu płodu. Mutacje w MCPH1 mogą prowadzić do małogłowie, zaburzenia rozwojowego charakteryzującego się małym mózgiem.
W badaniu opublikowanym w pekińskim National Science Review naukowcy z Kunming Institute of Zoology, Chinese Academy of Sciences, University of North Carolina w Stanach Zjednoczonych i innych instytucji badawczych poinformowali, że z powodzeniem stworzyli transgeniczne małpy rezus 11 (osiem pierwszej generacji i trzy drugiej generacji) z ludzkimi kopiami MCPH1.
Zgodnie z artykułem badawczym obrazowanie mózgu i analiza skrawków tkanek wykazały zmieniony wzór różnicowania neuronów i opóźnione dojrzewanie układu nerwowego, który jest podobny do opóźnienia rozwojowego (neotenii) u ludzi.
Neoteny u ludzi to zachowanie młodzieńczych cech w wieku dorosłym. Jedną kluczową różnicą między ludźmi a naczelnymi innymi niż ludzie jest to, że ludzie potrzebują znacznie więcej czasu na ukształtowanie swoich sieci neuronowych w trakcie rozwoju, co znacznie wydłuża dzieciństwo, co jest tak zwaną „neotenią”.
Badanie wykazało również, że transgeniczne małpy wykazywały lepszą pamięć krótkotrwałą i krótszy czas reakcji w porównaniu z małpami rezus w grupie kontrolnej.