Eksperci opracowują robota, który zastąpi ludzkich zbieraczy truskawek, ponieważ farmy walczą o znalezienie pracowników Brexit.
Około 20 procent owoców miękkich zostanie zmarnowanych z powodu braku pracowników - twierdzą naukowcy z Uniwersytetu w Essex.
Sytuacja pogorszy się, gdy Wielka Brytania opuści UE, jak twierdzą naukowcy, co doprowadziło do tego, że gospodarstwa szukają alternatywnych rozwiązań do zbioru plonów.
Dr Vishuu Mohan, wykładowca informatyki i inżynierii, który kieruje projektem, powiedział: „Wyzwaniem jest to, że nie ma dwóch takich samych jagód - mają różne kształty, rozmiary, kolejność dojrzałości, a wiele z nich jest ukrytych w liściach.
„Również środowisko ciągle się zmienia - słoneczne, wietrzne, deszczowe - w przeciwieństwie do typowego środowiska przemysłowego.
„Dlatego zręczna manipulacja w nieustrukturyzowanych środowiskach jest dziś dużym wyzwaniem dla robotyki”.
popyt na truskawki gwałtownie wzrósł w ciągu ostatnich lat 22, a Brytyjczycy spożywają 101,000 ton rocznie w porównaniu z 67,000 w 1996.
W 2015 przemysł owoców miękkich zatrudniał pracowników sezonowych 29,000.
Ale według 2020 zapotrzebowanie sezonowe na produkcję owoców miękkich w Wielkiej Brytanii wzrośnie do 31,000, jak prognozuje.
Badanie przeprowadzone przez National Farmers Union pokazuje, że w ubiegłym roku wystąpił niedobór procentowy pracowników sezonowych do pracy w gospodarstwach ogrodniczych o 12.5
Zespół dr Mohana bada, jak roboty mogą pracować w naturalnych, pozbawionych struktury środowiskach, w których mogą zbierać, sprawdzać i pakować owoce.
Ma nadzieję, że roboty będą w stanie współpracować z ludźmi w środowisku rolniczym, a także pomogą obniżyć koszty produkcji.
Dodał: `` Wprawni ludzie uważają, że jest to łatwe, ale kiedy próbujemy zbudować system, który robi to samo, jest to złożona integracja widzenia, dotyku, siły i ruchu, a do tego zdolność uczenia się i adaptacji - co to jedyny sposób radzenia sobie z każdym zmieniającym się, nieustrukturyzowanym środowiskiem ”.
Uczelnia współpracuje również z rolnikami i wytwórcami dżemów Tiptree, aby ukończyć prototyp robota.
Andrey Ivanov, kierownik farmy Wilkin and Sons w Essex, powiedział: „Może to zająć lata lub zaledwie sześć miesięcy”.
„Roboty mogą pomóc w wielu branżach w powtarzalnej pracy na linii produkcyjnej, ale w przypadku truskawek muszą radzić sobie ze zmieniającymi się warunkami w ciągu dnia - i najpierw muszą być w stanie znaleźć jagodę w zakładzie.
„Zbieranie owoców może wydawać się prostym zadaniem, ale zrywanie owoców bez dotykania jagód będzie wyzwaniem. Musimy mieć pewność, że uprawiane przez nas owoce zawsze docierają do klienta w idealnym stanie ”.
Prototyp robota powinien być gotowy w ciągu kilku miesięcy i oczekuje się, że będzie w stanie zbierać nisko wiszące truskawki.
Następnie naukowcy rozpoczną pracę nad bi-manualną robotyczną koordynacją, która odtworzy sposób, w jaki ludzie wybierają obiema rękami, i będzie miała aktywne widzenie, aby znaleźć jagody ukryte przez liście.