Według naukowców i programistów zaangażowanych w projekt farma w Zjednoczonym Królestwie jest pierwszą na świecie, która z powodzeniem sadzi, pielęgnuje i zbiera plony bez obecności jednej osoby na polu.
Od siewu nasion po zbieranie ziarna, ludzcy robotnicy zostali zastąpieni zautomatyzowanymi maszynami sterowanymi z pokoju kontrolnego. Projekt, zatytułowany Hands Free Hectare, został ukończony w zeszłym miesiącu z wydajnością 4 1 / 2 ton jęczmienia, zgodnie z informacjami prasowymi.
Zautomatyzowane gospodarstwo było wspólnym przedsięwzięciem Harper Adams University w Shropshire w Anglii oraz Precision Decisions, specjalistycznej firmy rolniczej w Yorku.
„Wcześniej ludzie mieli zautomatyzowane sekcje systemów rolniczych, ale fundusze i odsetki kierowane są zazwyczaj tylko do jednego obszaru” - powiedział Kit Franklin, inżynier rolnictwa biorący udział w projekcie.
Eksperci są zgodni, że technologia automatyzacji jest dostępna od jakiegoś czasu, ale w ostatnich latach jej wdrażanie zostało przyspieszone poprzez zmniejszenie kosztów i zmianę demograficzną siły roboczej.
„Rosnące koszty pracy są ogromnym motorem napędowym w dziedzinie technologii rolniczej” - wyjaśnił Matt Nielsen z Autonomous Solutions, firmy z siedzibą w Utah, która przekształca pojazdy ze sterowania ręcznego na automatyczne. „Ma to sens, gdy porównujesz koszt technologii z kosztem pracy”.
Zwiastun tego, co jest możliwe
Istnieją jednak ograniczenia do oceny. Na przykład świeże owoce i warzywa są delikatniejsze niż twarde ziarna i mogą być bardziej podatne na siniaki w zbiorach pozbawionych ludzkiego dotyku.
Istnieją również względy społeczne i specyficzne dla kraju. Na przykład w Japonii automatyzacja rolnictwa może być koniecznością; w Indiach może to oznaczać bezrobocie dla milionów.
„Z technicznego punktu widzenia pełna automatyzacja jest możliwa wszędzie, ale z ekonomicznego i społecznego punktu widzenia ma to sens tylko w określonych sytuacjach” - powiedział David Zilberman, profesor ekonomii rolnictwa i zasobów na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.
Niemniej jednak pełna mechanizacja dokonana w Wielkiej Brytanii jest według ekspertów zwiastunem tego, co jest możliwe w produkcji rolnej.
W Hands Free Hectare agronomowie i inżynierowie używali spersonalizowanych traktorów i dronów do uprawy jęczmienia z powierzchni w przybliżeniu równej dwa i pół akra.
Drony z czujnikami wielospektralnymi wykonały zdjęcia lotnicze pola, podczas gdy mniejsze maszyny na poziomie uprawy pobierały próbki, aby ocenić, jakie nawozy zastosować i gdzie. Kanały z kamery na żywo były wykorzystywane do wykrywania inwazyjnych chwastów lub chorób.
Na początku tego roku Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa podkreśliła potrzebę innowacji technologicznych, aby stworzyć alternatywy dla wysokonakładowych i destrukcyjnych praktyk rolniczych - metod, które są niezrównoważone w celu zaspokojenia globalnych potrzeb żywnościowych, ostrzegła FAO.