Nowa fala GMO wymyka się przepisom, by przekształcić globalne dostawy żywności

Kiedy odwiedziłem farmę Jasona McHenry'ego w Południowej Dakocie, młody rolnik, ubrany w znoszone dżinsy i okulary przeciwsłoneczne, poprowadził mnie po śliskiej stalowej drabinie z boku kosza na ziarno. Wpadliśmy przez właz do ruchomej góry soi. Możesz przesiać je palcami i posmakować ich słodkiego, mętnego smaku.

Plony soi w USA wynoszą cztery miliardy buszli rocznie, około 240 miliardów funtów. Generuje większość wpływów pieniężnych dla amerykańskich gospodarstw po bydle i kukurydzy. Spośród tych ziaren ponad 90 to organizmy zmodyfikowane genetycznie lub GMO - to znaczy zostały genetycznie wzmocnione, najczęściej poprzez dodanie genu z bakterii glebowej, który czyni je odpornymi na glifosat chwastobójczy, powszechnie znany jako Roundup. 

Buszle 4,000 McHenry i ja siedzieliśmy jednak, reprezentują nowy typ rośliny, która została zmodyfikowana za pomocą edycji genów. Start-up zastosował technologię do wprowadzenia zmian w dwóch genach zaangażowanych w syntezę kwasów tłuszczowych, dzięki czemu olej tłoczony z ziaren bardziej przypomina oliwę z oliwek niż typowy olej sojowy.

McHenry po raz pierwszy usłyszał boisko na ziarno w grudniu zeszłego roku w hotelu niedaleko spółdzielni przetwórców soi w Południowej Dakocie. „Mamy coś nowego i ekscytującego”, powiedział rolnikom sprzedawca. „Słyszałeś o zakazie tłuszczów trans?” Olej sojowy traci udział w rynku, odkąd rząd USA zakazał niezdrowych tłuszczów powstających, gdy olej sojowy jest częściowo uwodorniony i zmienia się w stały  (pomyśl Crisco). Te tłuszcze już były zabijać ludzi. To złe jedzenie.

Olej z fasoli poddanej edycji genowej może rozwiązać ten problem, ponieważ nie trzeba go przetwarzać w ten sam sposób. McHenry słyszał, że każdy rolnik, który zgodził się sadzić fasolę, byłby częścią fali innowacji wypełniającej półki sklepowe greckimi jogurtami, zielonymi opakowaniami i zdrowymi składnikami. Co więcej, oznaczałoby to kilka kwartałów więcej na buszel. „Zarabiasz trochę więcej pieniędzy, masz wspaniałe doświadczenie i jesteś częścią rewolucji” - powiedział pitchman, Thomas Stoddard, chudy biolog, który stał się sprzedawcą nasion, który odwiedził ze mną farmę McHenry'ego.

Dla McHenry'ego, rolnika, który dopiero zaczynał z własnymi akrami, własnymi długami i własnymi decyzjami, boisko miało sens. Fasola odporna na łapanki, którą nadal sadzi jego ojciec, jest droga. Co więcej, chwasty przeszły ewolucję, aby przetrwać opryskiwanie i rosły tak wysoko, jak Twoja talia. „Patrząc na rynek jako całość, Europa i Chiny kwestionują GMO”, mówi McHenry. „Musisz trzymać rękę na pulsie, czego chce konsument, a jako rolnik musisz się wyróżniać. Jeśli szukasz rynku, który mógłby zniknąć, musisz pomyśleć o alternatywach. ”

Nowa fasola to stworzenie startupu o nazwie Calyxt, który znajduje się w odległości 300 mil,  niedaleko Minneapolis, gdzie pracuje Stoddard, i prawie prosty strzał na wschód na autostradzie 90 z farmy McHenry'ego. W szklarniach firmy co tydzień zmieniane są tysiące roślin z edycją genów. Zaletą tej technologii jest to, że pozwala ona naukowcom tworzyć designerskie rośliny, w których nie ma obcego DNA. Technika, która dodaje lub usuwa fragmenty informacji genetycznej, jest podobna do tej, którą można osiągnąć poprzez konwencjonalną hodowlę, tylko znacznie szybciej. Zasadniczo, jeśli istnieje pewna jakość soi, którą lubisz i jeśli znasz odpowiedzialne instrukcje genetyczne, edycja genów może przenieść je do innej fasoli w jednym etapie molekularnym.

Dla wielu naukowców potencjał edycji genów wydaje się niemal nieograniczony, oferując nowy sposób szybkiego tworzenia roślin odpornych na suszę, odpornych na choroby lub o ulepszonym smaku. Pomidor w supermarkecie, który smakuje dobrze? Może się to zdarzyć, jeśli naukowcy przywrócą geny tworzące smak, które sprawiają, że odmiany dziedziczne są pyszne. Co z rośliną kukurydzy z dwukrotnie większą ilością ziaren? Naukowcy uważają, że jeśli pozwala na to natura, edycja genów może pozwolić im je zbudować.

Jest jeszcze jeden powód, dla którego edycja genów wywołuje emocje w przemyśle. Amerykański Departament Rolnictwa stwierdził, że nowe rośliny nie są „artykułami podlegającymi przepisom”. Przyczyną jest luka prawna: jej przepisy dotyczą tylko GMO zbudowanych przy użyciu patogenów roślinnych, takich jak bakterie lub ich DNA. Oznacza to, że Calyxt może komercjalizować swoją fasolę bez przechodzenia przez proces uzyskiwania pozwoleń, kontroli i testów bezpieczeństwa wymaganych dla innych genetycznie zmodyfikowanych upraw. Liczy na to, że skróci o co najmniej połowę 13 lat i 130 milionów dolarów, które firmy zainwestowały średnio w celu stworzenia nowego GMO i przekazania go rolnikom.

Dla przeciwników GMO nowe, nieuregulowane rośliny są źródłem niepokoju. Przez lata argumentowali, że GMO powinny być przeciwne, ponieważ mogą być niebezpieczne. Co jeśli powodują alergie lub zatruwają motyle? Teraz linie bitewne się zmieniają, ponieważ firmy takie jak Calyxt mogą tworzyć rośliny bez DNA pochodzącego od innego gatunku. Mogą argumentować, że edycja genów jest jedynie „technologią przyspieszonej hodowli”. 

Dla krytyków każda próba przeklasyfikowania zmodyfikowanych roślin jako naturalnych jest niebezpieczną fikcją. „Jeśli nie będą musieli spełniać wymogów regulacyjnych, to znów jest gra o modyfikacje genetyczne w rolnictwie”, mówi Jim Thomas, szef organizacji non-profit o nazwie ETC Group, która lobbuje w kwestiach środowiskowych. „To jest nagroda. Konstruują definicję GMO, aby edycja genów nie mieściła się w niej ”.

Przeczytaj całą historię tutaj…