Neom: Arabia Saudyjska zbuduje największe na świecie inteligentne miasto w historii

Pewnego dnia we wrześniu do skrzynki odbiorczej Chrisa Hablesa Graya dotarł dziwny e-mail. Grey, autor i samozwańczy anarchista, feminista i rewolucjonista, pasuje do Santa Cruz w Kalifornii, gdzie mieszka. Dużo pisał o inżynierii genetycznej i nieuniknionym wzroście cyborgów, uczestnicząc w protestach z powodów takich jak Black Lives Matter.

MBS, jak znany jest za granicą, był na wczesnym etapie jednego z największych i najtrudniejszych projektów budowlanych w historii, który polega na przekształceniu pustyni wielkości Belgii w zaawansowany technologicznie region o nazwie Neom. Zaczynając z budżetem w wysokości 500 miliardów dolarów, MBS wystawia Neom na wizytówkę, która zmieni gospodarkę Arabii Saudyjskiej i posłuży jako poligon doświadczalny dla technologii, które mogą zrewolucjonizować codzienne życie. A jak sugerowała propozycja Graya, wizja następcy tronu niewiele przypomina dzisiejsze miasta. Zaintrygowany Gray przyjął tę pracę. „Jeżeli mogę być szczery w tym, jak widzę świat, prawie każdemu powierzę swoją pracę” – mówi.

Gray zapisał się na ćwiczenie budowania miasta tak ambitne, że graniczy z fantastyką. Wewnętrzny „katalog stylów” Neom oglądany przez Bloomberg Businessweek obejmuje windy, które w jakiś sposób latają po niebie, miejski port kosmiczny i budynki w kształcie podwójnej helisy, rozpostarte skrzydła sokoła i kwitnący kwiat. Wybrane miejsce na dalekim północnym zachodzie Arabii Saudyjskiej, rozciągające się od spalonego słońcem wybrzeża Morza Czerwonego po skaliste górskie tereny, ma w lecie temperatury powyżej 100 stopni Celsjusza i prawie nie ma świeżej wody. Jednak według MBS i jego doradców wkrótce stanie się domem dla milionów ludzi, którzy będą żyć w harmonii ze środowiskiem, korzystając z zakładów odsalania i całkowicie odnawialnej sieci elektrycznej. Odniosą korzyści z najnowocześniejszej infrastruktury i systemu regulacyjnego zaprojektowanego specjalnie w celu wspierania nowych pomysłów — o ile te pomysły nie będą obejmować kwestionowania autorytetu MBS. Może być nawet alkohol. Neom wydaje się być jednym z najwyższych priorytetów księcia koronnego, a państwo saudyjskie poświęca ogromne zasoby, aby go urzeczywistnić.

Jednak po pięciu latach rozwoju, wyciągnięcie Neoma ze świata science fiction okazuje się ogromnym wyzwaniem, nawet dla niemal absolutnego władcy z dostępem do suwerennego funduszu majątkowego o wartości 620 miliardów dolarów. Według ponad 25 obecnych i byłych pracowników, z którymi przeprowadzono wywiady na potrzeby tej historii, a także 2,700 stron wewnętrznych dokumentów, projekt był nękany niepowodzeniami, z których wiele wynikało z trudności we wdrażaniu wspaniałych, ciągle zmieniających się pomysłów MBS – i opowiadaniu księcia, który nadzorował uwięzienie wielu członków własnej rodziny, aby jego pragnienia nie mogły zostać spełnione.

Wysiłki mające na celu przesiedlenie rdzennych mieszkańców Neom, którzy mieszkali tam od pokoleń, były burzliwe, a raz przekształciły się w strzelaninę. Dziesiątki kluczowych pracowników zrezygnowało, skarżąc się na toksyczne środowisko pracy i kulturę dzikich wydatków z niewielkimi wynikami. W międzyczasie Neom stał się czymś w rodzaju gwarancji pełnego zatrudnienia dla międzynarodowych architektów, futurystów, a nawet hollywoodzkich scenografów, z których każdy bierze część bogactw naftowych Arabii Saudyjskiej w zamian za pracę, która według niektórych nigdy nie zostanie wykorzystana. Niewielu jest chętnych do wypowiadania się na piśmie, powołując się na umowy o zachowaniu poufności lub strach przed karą; co najmniej jeden były pracownik, który skrytykował projekt, został uwięziony w Arabii Saudyjskiej. (Od tego czasu został zwolniony.)

Przeczytaj całą historię tutaj…