Trzej młodzi przedsiębiorcy w wieku około dwudziestu lat siedzieli nerwowo w biurze Soliny Chau w Hongkongu, jednego z najpotężniejsze kobiety na świecie. Chau, założycielka Horizons Ventures, nadzoruje inwestycje multimiliardera Li Ka-Shing, koncentrując te inwestycje na przełomowych technologiach, które według niej są potrzebne na całym świecie.
Ryan Pandya, Perumal Gandhi i Isha Datar przedstawili ją konsultantowi Horizons Joshowi Balkowi, który kilka lat wcześniej był współzałożycielem firmy Hampton Creek, która rozpoczęła działalność w branży technologii żywności. Teraz cała czwórka siedziała z niepokojem przed Chau, rozmawiając o wielkim nowym pomyśle Perfect Day: produkcji prawdziwego mleka bez krów.
Zaledwie kilka tygodni wcześniej ci trzej młodzi idealiści opracowali biznesplan za pośrednictwem czatów wideo online. Nie, nie byli zainteresowani produkcją alternatyw dla mleka, takich jak mleko sojowe lub migdałowe. Zamiast tego Perfect Day chciał wykorzystać proces zwany fermentacją drobnoustrojową do produkcji rzeczywistego mleka krowiego - ale bez żadnych krów.
Nabywanie przez ludzi żywności pochodzenia zwierzęcego od dawna pozostaje w stagnacji. W przypadku mleka uprawiamy ogromne ilości plonów przy użyciu dużych pokosów ziemi i innych zasobów. Wychowujemy krowy, karmimy je tymi plonami, leczymy, impregnujemy, dojemy i ostatecznie mordujemy. Jest intensywny, wymaga ogromnych ilości ziemi, wody, paliw kopalnych i innych zasobów.
Plan Perfect Day polegał na wytwarzaniu mleka przy użyciu dokładnie takich białek mlecznych, jakie wytwarzają krowy, ale z użyciem drożdży zamiast krów - w ciągu zaledwie kilku dni.
Innymi słowy, po co kupować krowę, skoro można dostać mleko za darmo?
Cóż, może nie za darmo, ale z pewnością znacznie bardziej wydajnie - a tym samym znacznie bardziej opłacalnie. W procesie podobnym do sposobu, w jaki drożdże piekarnicze wytwarzają CO2, aby chleb wzrósł, a drożdże piwne produkują alkohol, drożdże Perfect Day wytwarzają rzeczywiste białka mleczne (takie jak kazeina i serwatka). Naukowcy zajmujący się żywnością programują kod genetyczny w drożdżach i że drożdże zaczynają pompować pożądane białka. Drożdże nigdy nie stają się produktem końcowym, dzięki czemu produkt końcowy może być oznaczony jako wolny od GMO.
Przedsiębiorcy bezceremonialnie odsłonili swój prototyp w plastikowej butelce z wodą, którą przywieźli ze sobą, wlewając mleko Perfect Day do kubka Chau. Kilka minut później mieli umowę.
Ci dwudziestokilkulatkowie, którzy prawie się nie znali, weszli na spotkanie za jedyne $ 30,000 na koncie bankowym swojego embrionalnego startupu. Wyszli z milionem 2 $.
Cztery lata później Perfect Day zebrał już miliony i przyciągnął talenty największych światowych firm mleczarskich. Planują zacząć od sprzedaży białek mlecznych jako funkcjonalnych składników dla producentów żywności, a inne produkty mleczne znajdują się w tyle. Po tym, jak osobiście zjadłem wczesne partie jogurtu, jestem przekonany, że są na czymś dużym.
Firma należy do grupy obiecujących start-upów pionierskich w dziedzinie „czystych” produktów pochodzenia zwierzęcego: real produkty pochodzenia zwierzęcego uprawiane bez hodowli i uboju zwierząt. Terminologia stanowi ukłon w stronę „czystej energii”, ale oprócz rozjaśniania „odcisków żywności” produktów pochodzenia zwierzęcego, czyste mleko i mięso są również, no cóż, czystsze.
Jest 100% pewność, że sprzedawane w sklepie pasteryzowane i homogenizowane mleko nie przypomina mleka krowiego.