Chińskie bliźniaki CRISPR mogą mieć inteligencję wzmocnioną mózgiem

Nowe badania sugerują, że kontrowersyjny eksperyment edycji genów, mający na celu uczynienie dzieci odpornymi na HIV, może również zwiększyć ich zdolność do uczenia się i tworzenia wspomnień.

Naukowcy twierdzą, że mózgi dwóch genetycznie zmodyfikowanych dziewcząt urodzonych w Chinach w zeszłym roku mogły zostać zmienione w sposób, który poprawia funkcje poznawcze i pamięć.

Podobno bliźniaki zwane Lulu i Nana zmodyfikowano ich geny przed urodzeniem przez chiński zespół naukowy korzystający z nowego narzędzia do edycji CRISPR. Celem było uodpornienie dziewcząt na zakażenie wirusem HIV, który powoduje AIDS.

Teraz nowe badania pokazują, że ta sama zmiana wprowadzona w DNA dziewcząt, usunięcie genu zwanego CCR5, nie tylko czyni myszy mądrzejszymi, ale także poprawia regenerację mózgu po udarze i może być związane z większym sukcesem w szkole.

„Odpowiedź jest prawdopodobnie tak, że wpłynęło to na ich mózgi” - mówi Alcino J. Silva, neurobiolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, którego laboratorium odkryło nową ważną rolę genu CCR5 w pamięci i zdolności mózgu do tworzenia nowe połączenia.

„Najprostsza interpretacja polega na tym, że mutacje te prawdopodobnie będą miały wpływ na funkcje poznawcze u bliźniaków”, mówi Silva. Mówi, że dokładny wpływ na poznanie dziewcząt jest niemożliwy do przewidzenia i „dlatego nie należy tego robić”.

Chiński zespół, kierowany przez He Jiankui z Południowego Uniwersytetu Nauki i Technologii w Shenzhen, twierdził, że użył CRISPR do usunięcia CCR5 z ludzkich embrionów, z których niektóre były później wykorzystywane do tworzenia ciąż. HIV wymaga genu CCR5, aby dostać się do ludzkich komórek krwi.

Eksperyment został powszechnie potępiony jako nieodpowiedzialny i jest badany w Chinach. Wiadomość o pierwszych dzieciach z genami wywołała również spekulacje na temat tego, czy technologia CRISPR może kiedyś zostać wykorzystana do stworzenia superinteligentnych ludzi, być może jako część wyścigu biotechnologii między USA i Chinami.

Nie ma dowodów na to, że rzeczywiście postanowił zmodyfikować inteligencję bliźniaków. MIT Technology Review skontaktował się z naukowcami badającymi wpływ CCR5 na funkcje poznawcze i mówią, że chiński naukowiec nigdy do nich nie dotarł, tak jak zrobił to z innymi, od których miał nadzieję uzyskać porady naukowe lub wsparcie.

„O ile mi wiadomo, nigdy od niego nie słyszeliśmy”, mówi Miou Zhou, profesor na Western University of Health Sciences w Kalifornii.

Chociaż nigdy nie konsultował się z badaczami mózgu, chiński naukowiec z pewnością był świadomy związku między CCR5 a poznaniem. To było po raz pierwszy pokazany w 2016 autorstwa Zhou i Silvy, którzy stwierdzili, że usunięcie genu z myszy znacznie poprawiło ich pamięć. Zespół przyjrzał się więcej niż 140 różnym zmianom genetycznym, aby znaleźć, które uczyniły myszy mądrzejszymi.

Przeczytaj całą historię tutaj…