Wychodząc naprzeciw zakazowi finansowania wprowadzonemu przez najlepszą amerykańską agencję zdrowia, niektóre amerykańskie ośrodki badawcze idą naprzód, próbując hodować tkankę ludzką wewnątrz świń i owiec w celu stworzenia serc, wątroby lub innych organów potrzebnych do przeszczepów.
Wysiłek inkubacji narządów u zwierząt gospodarskich jest etycznie naładowany, ponieważ obejmuje dodawanie ludzkich komórek do embrionów zwierzęcych w sposób, który mógłby zatrzeć granicę między gatunkami.
We wrześniu ubiegłego roku, odwracając wcześniejszą politykę, National Institutes of Health ogłosiły, że nie poprą badań z udziałem takich „ludzkich i zwierzęcych chimer”, dopóki nie przeanalizują bliżej implikacji naukowych i społecznych.
W oświadczeniu agencji podało, że martwi się możliwością, że „stan poznawczy” zwierząt może zostać zmieniony, jeśli skończą z ludzkimi komórkami mózgowymi.
Akcja NIH została uruchomiona po tym, jak dowiedziała się, że naukowcy rozpoczęli takie eksperymenty przy wsparciu z innych źródeł finansowania, w tym ze stanowej agencji komórek macierzystych Kalifornii. Mieszanki ludzko-zwierzęce powstają poprzez wstrzyknięcie ludzkich komórek macierzystych do jednodniowych embrionów zwierzęcych, a następnie gestykulowanie ich u samic inwentarza żywego.
Na podstawie wywiadów z trzema zespołami, dwoma w Kalifornii i jednym w Minnesocie, MIT Przegląd technologii szacuje, że w ciągu ostatnich miesięcy 20 w USA ustalono około ciąż X -UMX chimerów świń-ludzi i owiec-ludzi, chociaż jak dotąd nie opublikowano żadnego artykułu naukowego opisującego tę pracę i żadne ze zwierząt nie zostało zabite.
Zakres badań został częściowo ujawniony podczas prezentacje wykonane w kampusie NIH w Maryland w listopadzie na wniosek agencji. Jeden badacz, Juan Carlos Izpisua Belmonte z Salk Institute, wykazał niepublikowane dane dotyczące kilkunastu świńskich zarodków zawierających ludzkie komórki. Inny, z University of Minnesota, dostarczył zdjęcia płodu świni w wieku 62, u którego dodanie ludzkich komórek odwróciło wrodzoną wadę oka.
Eksperymenty opierają się na najnowocześniejszym połączeniu technologii, w tym najnowszych przełomach w biologii komórek macierzystych i technikach edycji genów. Modyfikując geny, naukowcy mogą teraz łatwo zmieniać DNA w zarodkach świń i owiec, aby genetycznie nie byli w stanie uformować określonej tkanki. Następnie, dodając komórki macierzyste od osoby, mają nadzieję, że komórki ludzkie przejmą zadanie tworzenia brakującego narządu, który można następnie zebrać od zwierzęcia do wykorzystania w operacji przeszczepu.
„Możemy stworzyć zwierzę bez serca. Zaprojektowaliśmy świnie pozbawione mięśni szkieletowych i naczyń krwionośnych ”- mówi Daniel Garry, kardiolog, który prowadzi projekt chimery na University of Minnesota. Chociaż takie świnie nie są żywotne, mogą się prawidłowo rozwijać, jeśli doda się kilka komórek z normalnego zarodka świni. Garry mówi, że już w ten sposób zespalił dwie świnie i niedawno wygrał milion dolarów 1.4 z armii amerykańskiej, która finansuje badania biomedyczne, aby spróbować wyhodować ludzkie serca świń.