Naukowcy stworzyli sztuczne embriony zbudowane od podstaw przy użyciu komórek macierzystych.
Naukowcy ominęli proces zapłodnienia, hodując samozkładające się struktury w laboratorium.
Chociaż wykorzystane komórki pochodziły od myszy, eksperyment otworzył nową granicę w badaniach nad zarodkami o poważnych implikacjach etycznych.
Oczekuje się, że tworzenie zarodków w laboratorium pomoże naukowcom odkryć tajemnice wczesnego rozwoju człowieka.
Jednak jeden ekspert powiedział, że wszelkie sztuczne zarodki wykonane z ludzkich komórek macierzystych musiałyby być przedmiotem „etycznej dyskusji”.
Próba stworzenia dziecka z takiej techniki byłaby zakazana w Wielkiej Brytanii.
Zespół Uniwersytetu Cambridge, kierowany przez profesor Magdalenę Zernicę-Goetz, wcześniej używał dwóch rodzajów komórek macierzystych i rusztowania „galaretowego”, aby uzyskać znacznie prostszą strukturę 3D przypominającą embrion myszy.
Teraz naukowcy zrobili duży krok naprzód, łącząc wszystkie trzy typy komórek macierzystych, które stanowią podstawę w pełni uformowanego zarodka.
Po raz pierwszy utworzone przez nich struktury przypominające zarodki były zdolne do „gastrulacji” - krytycznego punktu, w którym zarodek dzieli się na trzy odrębne warstwy, które określają przyszły los jego komórek.
Dopiero po gastrulacji zarodek może rozwinąć się w żywotny płód ze wszystkimi tkankami i narządami we właściwym miejscu.
Profesor Zernicka-Goetz powiedział: „Prawidłowe trawienie w normalnym rozwoju jest możliwe tylko wtedy, gdy masz wszystkie trzy rodzaje komórek macierzystych. Aby zrekonstruować ten złożony taniec, musieliśmy dodać brakującą trzecią komórkę macierzystą.
„Zastępując galaretkę, której używaliśmy we wcześniejszych eksperymentach, tym trzecim typem komórek macierzystych, byliśmy w stanie wygenerować struktury, których rozwój był zadziwiająco udany”.
Zaobserwowano, że sztuczne zarodki ulegają gastrulacji i organizują się w trzy podstawowe warstwy ciała, znane jako endoderma, mezoderma i ektoderma.
Komórki z endodermy - najbardziej wewnętrznej warstwy - tworzą układ trawienny, wątrobę, trzustkę i wewnętrzną część płuc.