Niektóre radykalne krytyki kapitalizmu zakładają, że musi on zawsze zarabiać na czasie. Podstawowym argumentem jest to, że kapitalizm z natury wymaga nieskończonego wzrostu gospodarczego do prawidłowego funkcjonowania, ale jesteśmy w świecie skończonych zasobów. Ponieważ tradycyjne zasoby wykorzystywane do karmienia pieca są wyczerpane, należy w niego wciągnąć więcej aspektów życia, które wcześniej znajdowały się poza ekonomią pieniądza - w tym abstrakcyjne rzeczy, takie jak zachowanie, relacje, a nawet myśli.
Zalety takich teorii są dyskusyjne. Dyskusja polega na tym, że ludzkie myśli i relacje są już w zaawansowanym stadium monetyzacji. Shoshana Zuboff, wiodący ekspert w dziedzinie administracji biznesowej w dziedzinie technologii informatycznych od 1980, wymyślił ideę „kapitalizmu inwigilacyjnego” (w Kwietniowa edycja 2015 Journal of Information Technology), aby opisać to zjawisko - obserwację i rejestrację jak największej liczby danych osobowych w celu tworzenia wysoce skutecznych ukierunkowanych reklam.
Kapitalizm nadzoru i prywatność
Google jest jednym z najlepszych i najstarszych przykładów kapitalizmu inwigilacyjnego w akcji. Ich rzekomo „bezpłatne” usługi, takie jak wyszukiwarka i Gmail, zawsze były zarabiane na danych, które zbierają od użytkowników. Ta sama historia z Facebookiem. Systemy te są w najlepszym razie nieprzezroczyste dla użytkownika końcowego. Nigdy nie możesz być całkowicie pewien dokładnie, co lub ile danych gromadzą, jak szczegółowy profil osobisty budują na tobie, do czego jest używany lub czyje ręce przekazuje. Zatem aspekt „inwigilacji” - to tak, jakbyś miał ukryte kamery rejestrujące cię cały czas podczas poruszania się po przestrzeni wirtualnej.
Celem tego wszystkiego jest nic bardziej złowieszczego niż reklama. Im głębiej firma marketingowa może dostać się do Twojej głowy, tym skuteczniej może Ci się reklamować. Brak poszanowania prywatności i uczciwego ujawniania informacji w tym procesie zawsze był niepokojący, ale większość firm technologicznych, które stosują kapitalizm inwigilacyjny jako swój centralny model dochodów, po prostu zajmuje się zarabianiem pieniędzy poprzez sprzedaż rzeczy w możliwie najbardziej bezwzględny sposób.
Niestety nie jest to jedyny sposób na wykorzystanie tej technologii.
Ekstremalia kapitalizmu inwigilacyjnego
Podczas gdy kapitalizm inwigilacyjny do celów marketingowych jest przerażający, staje się naprawdę niebezpieczny, gdy narzędzia i zasoby bazy danych trafią w ręce aktorów politycznych o złych intencjach.
Jednym znanym przykładem jest użycie ukierunkowanych reklam przez zagraniczne agencje wywiadowcze w celu wywołania niepokojów politycznych i społecznych. Internetowa Agencja Badawcza, znana z Rosji „farma trolli”, została powiązana z co najmniej fałszywymi kontami Facebooka 270, rzekomo powiązanymi z amerykańskimi ruchami społecznymi. Te fałszywe grupy, o nazwach takich jak „Aztlan Warriors” i „Black Elevation”, nie tylko podsycały sprzeciw, rozpowszechniając dezinformacje w Internecie, ale zdalnie organizowały faktyczne spotkania i protesty w amerykańskich miastach. Okazało się, że Internet Research Agency zakupiła przynajmniej reklamy kierowane na 3,500 na Facebooku, aby przyciągnąć użytkowników do swoich grup.
Oczywiście techniki te zostały również zastosowane w polityce wewnętrznej. Nielegalny dostęp Cambridge Analytica do danych milionów użytkowników 87 na Facebooku został wykorzystany w ukierunkowanych kampaniach reklamowych podczas wyborów prezydenckich 2016 w Stanach Zjednoczonych. W innych krajach wykorzystywano go do wspierania autorytarnych reżimów poprzez profilowanie dysydentów, powiększanie kultów osobowości i organizowanie kampanii oszczerczych.